Cómo secar la piel de una foca, breve historia de las plantillas

Parece que la plantilla para pintar es un invento relativamente joven. Esta alternativa más barata al papel pintado, que facilita mucho la decoración del hogar, tiene una historia mucho más larga. ¿Cuándo empezó? ¿Quién hizo la primera plantilla? ¿Y para qué se necesitaba la piel de foca? Responderemos a estas preguntas en el post de hoy.

El prototipo del estarcido se encuentra ya en la prehistoria. Las primeras pinturas rupestres -impresiones de manos- de los neandertales se remontan a unos 35.000 años antes de Cristo. Lo más probable es que los nativos prehistóricos pusieran las manos en las paredes de las cuevas y soplaran el pigmento finamente triturado a su alrededor. Además de grabados, las imágenes prehistóricas representaban escenas de caza, rituales y vida cotidiana. A su vez, los habitantes de Fiyi fabricaban plantillas con hojas de plátano y bambú. Se utilizaban para decorar telas de corteza de higuera (llamadas por los habitantes tapa, masi o uha). El esquema de trabajo era sencillo: se cortaban agujeros de un patrón específico en las hojas y, a través de ellos, se inyectaba un tinte vegetal sobre la tela previamente preparada.

Los egipcios utilizaban plantillas desde alrededor del año 2.500 a.C. Servían de decoración en las tumbas egipcias. Se necesitaban al menos tres personas para trabajar. En la pared, un artista dibujaba el contorno de una figura o un jeroglífico, el otro lo recortaba para que el tercero pudiera terminar la obra pintándola. Los etruscos utilizaban plantillas a la manera egipcia. Las primeras tumbas etruscas pintadas datan de mediados del siglo VI a.C., pero las pinturas que contienen muestran más escenas de la rica vida de la élite de entonces. Además, se conocen vasos etruscos que han llegado hasta nuestros días, ¡y que fueron pintados con plantillas! Poco se sabe de las antiguas plantillas griegas. El único detalle conocido es que se utilizan para delinear mosaicos. Los antiguos romanos, por su parte, utilizaban con avidez las plantillas para marcar los nombres en los letreros. Además, los emperadores de Roma ponían su firma con ellos, aprendiendo a escribir de esta forma.

La piel de foca del mismo nombre hace referencia a la forma en que los inuit de la isla de Baffin hacen los dibujos. Había que limpiar a fondo la piel del animal, retirarla y curtirla con pieles para luego secarla. Sin embargo, era un método tan frágil que ninguno de los productos de aquella época ha sobrevivido hasta nuestros días. La plantilla de cuero era muy rígida y a menudo se doblaba, por lo que el tinte se derramaba fácilmente más allá del contorno. Los problemas para utilizarlos hicieron que los “inventores” contemporáneos consideraran el cuero una mercancía demasiado valiosa que debía emplearse de otras formas más prácticas.

China y Japón han tenido un enorme impacto en el desarrollo de las plantillas. El primer país se debió principalmente a la invención del papel, alrededor del año 105 de nuestra era, que dio lugar a los primeros intentos de fabricar una plantilla de papel. Como resultado, se hicieron extremadamente populares y rápidamente se convirtieron en la herramienta básica para decorar textiles. También se introdujo un nuevo método: el uso de tinta ácida, que permitía hacer patrones sin necesidad de utilizar un cuchillo. Los japoneses fueron dos pasos más allá, combinando delicados motivos con pelo humano o seda, y perfeccionando la técnica de decoración textil, más tarde conocida como Katazome. Consistía en que una pasta preparada con harina de arroz se ponía en una plantilla y se imprimía en la tela. El pigmento se añadía pintando manualmente o sumergiendo el material en el tinte, y la pasta aplicada previamente protegía el elemento contra el tinte. De este modo, se crearon tejidos mucho más baratos, pero igualmente decorados. El segundo paso que dieron en el desarrollo de la pintura serigráfica fue combinar las plantillas con pelo humano o seda, lo que dio lugar a la técnica que hoy se conoce como serigrafía. De este modo, resolvieron el problema de unir las partes aisladas del diseño: bastaba con pegar el pelo a la plantilla, creando una conexión, pero lo suficientemente fina como para que, tras arrancar la plantilla, fuera prácticamente invisible. La invención del papel para los fabricantes de plantillas japoneses tuvo otro significado importante. Las plantillas anteriores se hacían con finas láminas de corteza de morera endurecidas en zumo de caqui. Luego se apilaban varias piezas y se cortaban con un cuchillo curvo y afilado. Gracias a la invención del papel, la producción de plantillas aumentó: entonces los creadores podían cortar unas 60 piezas a la vez.

Las plantillas del Lejano Oriente llegaron a las ciudades europeas a través de las rutas comerciales ya en los siglos V-VI d.C. En Inglaterra, los primeros esténciles (también conocidos como dobletes) se utilizaban principalmente con fines religiosos. Las encontramos en biombos, murales y túnicas, y eran de cuero animal, hule o metal blando. El periodo de las Cruzadas y las Conquistas medievales hizo que las plantillas se utilizaran principalmente como patrón para pintar imágenes religiosas o cristogramas en altares y ornamentos litúrgicos. La invención de la imprenta supuso un gran avance para el uso de plantillas en Europa. Después, empezaron a aparecer plantillas con estarcido por todo el continente. Sus versátiles posibilidades hicieron que se empezaran a utilizar en la decoración de muebles, en bordados, pero también en la producción de cartas de juego. Fue este último el que inspiró a los artesanos franceses, entre ellos Jean-Baptiste Papillon, para crear el primer papel pintado de dominó del mundo. Los papeles pintados de entonces se hacían en fragmentos de unos 100×50 cm, y el estarcido se hacía antes de colgarlos en la pared, por lo que el dibujo no siempre se correspondía con la idea original. Los diseños más populares de esa época son principalmente los escudos de armas, las flores de lis, los monogramas, pero también el sol, las estrellas y los motivos geométricos. Sin embargo, la técnica del estarcido fue criticada por los artesanos contemporáneos: se consideraba un oficio perezoso que socavaba el arte de la pintura y limitaba la creatividad.

Los primeros colonos de Norteamérica no podían permitirse papel pintado importado ni muebles decorados. En cuanto la gente empezó a disponer de tiempo y dinero para embellecer su entorno, comenzó a utilizar decoraciones con plantillas en las paredes e incluso en los suelos. En los siglos XVIII y XIX, las plantillas también se utilizaban con frecuencia en otras superficies. Entre ellos había telas, sobre todo cubrecamas y manteles, muebles y enseres domésticos, como bandejas de hojalata y madera, cofres y baúles.

A finales del siglo XIX, las plantillas como arte de decoración fueron abandonadas por los artistas de entonces. El periodo Art Déco (décadas de 1920 y 1930) fue una época de renovada moda para estos productos. Por aquel entonces, los editores franceses las utilizaban para producir separaciones de color para las ilustraciones de los libros. Los artesanos que reproducían la obra de pintores fauvistas como Derain cortaban plantillas distintas para cada tono. Los cuadros de Picasso también eran reproducciones de plantillas. Los motivos popularizados por la publicidad y los libros hicieron que la gente quisiera volver a tener esos motivos en sus paredes. En 1936, incluso el Harpers Bazaar utilizó una plantilla para su logotipo. Sin embargo, su retorno al favor fue breve. No fue hasta finales de los años setenta cuando las plantillas empezaron a ponerse de moda debido al aburrimiento que provocaban los papeles pintados.

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